Cientos de empresas en todo el mundo ya están trabajando en nuevas formas de procesar cereales y frutas para fabricar todo tipo de cubiertos, platos y envoltorios que se asemejan al papel o cartón. Estos no tienen necesariamente que comerse, pero evitan el uso de los plásticos y lo sustituyen por materiales que, si no acaban en el estómago de alguien, pueden ser procesados como residuos orgánicos, pues son plenamente biodegradables como compost en solo 30 días. En contraste, por ejemplo, un plato de papel (más sostenible, aun así, que uno de plástico) tarda 180 días en degradarse.
La fabricación de envases con alimentos se enfrenta, no obstante, a un dilema importante. Si se usan para su fabricación residuos alimenticios o subproductos generados en la fabricación de alimentos procesados o si se utilizan cereales cultivados específicamente para acabar siendo envases, con lo cual volveríamos al problema de siempre: la sobreexplotación de la Tierra.
Pero en un solo año las cosas han cambiado y algunas grandes empresas de alimentación se están planteando en serio alternativas de este tipo. Es el caso de Diageo, el mayor productor mundial de bebidas espirituosas, que ha anunciado este mes que acompañará algunas de sus populares bebidas premezcladas de unas pajitas comestibles con sabor a frutilla, chocolate, lima o limón.
La investigación en el campo de los nuevos envases y el surgimiento de empresas que los fabrican no deja de crecer, y se pueden rastrear cientos de proyectos. La Unión Europea estima que el mercado mundial para los llamados "bioplásticos" está creciendo hasta un 30 % cada año.
Una hamburguesería brasileña ya ofrece a sus clientes sus productos envueltos en papel comestible hecho con pasta de arroz. Las hamburguesas se envuelven, pero resulta optativo desenvolverlas o no para poder comerlas. Según destaca la cadena de comida rápida Bob, que el papel sea comestible es una solución inteligente no solo para los clientes más impacientes, hartos de tener que desenvolver su burguer antes de comérsela, sino también para contaminar menos el planeta. A su vez, el ingeniero norteamericano Edwards David creó una serie de envolturas para helado, queso, yogur y café fabricadas...
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