¿Cómo era, en el siglo XIX, la vida en la pequeña ciudad paraguaya de Areguá? Llegado de los archivos del profesor Thomas Whigham, este relato de un viajero británico de la época nos lo cuenta.
Uno de los grandes placeres que encuentro en la lectura de diarios de viaje del siglo XIX es conocer las reacciones de los visitantes extranjeros al ver el campo paraguayo por primera vez. Me proporciona un material comparativo interesante porque no dudo en ver en esas reacciones algo de las mías cuando visité Paraguay por vez primera, en 1973. Viví por un corto tiempo en Ybycuí y Mbuyapey, y mis recuerdos de esos días son muy claros. Estaba muy feliz, y cada día intenté aprender de la gente de la campaña. Por ejemplo, intenté aprender a pelar naranjas y chupar su dulce pulpa al estilo...
En cualquier caso, hoy presento a mis lectores algunas páginas de un libro de viajes, The Cruise of the Falcon, escrito en 1884 por el británico E. F. Knight, que en él recuerda su viaje al interior paraguayo tres años antes. Algunas observaciones me resultan curiosamente familiares, por mis propias experiencias, noventa años más tarde. Algunos detalles, lo admito, me parecen extraños o desconocidos. No recuerdo haber visto ningún sacerdote borracho. Y, ciertamente, no recuerdo haber comido papagayos asados. Tampoco la pobreza que Knight presenció como resultado de la guerra del 70. Pero,...
Además, textos como estos nos muestran cómo las expectativas y prejuicios se confirman o se frustran con lo que vemos cuando viajamos por partes del mundo nuevas para nosotros. En otras palabras, la literatura de viajes siempre es autoexploratoria; e informa más sobre el autor que sobre el lugar visitado. Y no cabe duda de que hay algo de eso en lo que el señor Knight nos cuenta:
«En la ruta de esta línea de ferrocarril se puede encontrar un pueblito llamado Areguá, al que hicimos una visita interesante que vale la pena registrar. Estábamos acompañados por un inglés que conocía al jefe del lugar, por lo que decidimos dar un baile a la población, una muy buena manera de adquirir conocimiento de su gente. En consecuencia, salimos de Asunción una mañana en el tren de las 6 a.m., llevando un par de damajuanas de vino y un poco de cerveza para el entretenimiento propuesto...
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