La Umbanda es una religión sincrética nacida en Brasil a inicios del siglo XX que fusiona elementos africanos, indígenas, católicos y del espiritismo kardecista. Aunque poco conocida fuera de Sudamérica, Umbanda es practicada por millones de personas, especialmente en Brasil, y su influencia se extiende a otros países de la región, incluido Paraguay.
El origen de la Umbanda se sitúa en Río de Janeiro, hacia 1908, en el seno de una sociedad marcada por el mestizaje y la convivencia de múltiples tradiciones espirituales. Se atribuye su fundación a Zélio Fernandino de Moraes, un joven médium, quien —según los relatos históricos— recibió la misión de fundar un nuevo culto durante una sesión espiritista.
La Umbanda surge como respuesta a la discriminación que sufrían los cultos afrobrasileños y a la popularidad creciente del espiritismo europeo.
Reúne prácticas y símbolos de la religión yoruba, el catolicismo, el espiritismo francés de Allan Kardec y las tradiciones indígenas brasileñas. De allí, su carácter diverso y flexible.
Actualmente, la Umbanda es mayoritaria en Brasil, aunque comunidades también la practican en Uruguay, Argentina, y en menor medida en Paraguay.
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