El Cinturón de Fuego del Pacífico concentra el 90 % de la actividad sísmica del mundo y es el punto caliente de terremotos, tsunamis y erupciones volcánicas. ¿Por qué ocurren allí los fenómenos más destructivos de la Tierra? La ciencia lo explica.
¿Qué es el Cinturón de Fuego del Pacífico y por qué causa tantos terremotos y tsunamis?
El Cinturón de Fuego del Pacífico, también conocido como Anillo de Fuego, es una vasta franja geológica que rodea el océano Pacífico y que alberga una de las mayores concentraciones de actividad sísmica y volcánica del mundo. Se extiende a lo largo de unos 40.000 kilómetros, desde la costa oeste de América hasta el sudeste asiático y Oceanía, pasando por Japón, Filipinas, Papúa Nueva Guinea, Indonesia, Chile, México y Estados Unidos, entre otros.
Este cinturón concentra aproximadamente el 90 % de los terremotos del planeta y cerca del 75 % de los volcanes activos, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Se trata de una zona de subducción donde diversas placas tectónicas —entre ellas la del Pacífico, la de Nazca, la Filipina y la Indo-Australiana— chocan y se deslizan unas bajo otras, generando una enorme acumulación de energía que se libera en forma de sismos o erupciones volcánicas.
La intensa actividad sísmica y volcánica del Anillo de Fuego ha sido responsable de algunos de los desastres naturales más mortales de la historia moderna. El terremoto y tsunami de Sumatra (Indonesia) en 2004, que dejó más de 230.000 muertos; el terremoto de Japón en 2011, que provocó la catástrofe nuclear de Fukushima; y el terremoto de Chile en 2010, uno de los más fuertes jamás registrados, son apenas algunos ejemplos.
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