Un equipo británico de astrónomos ha captado por primera vez el momento en que escombros de planetas destruidos chocan contra la superficie de la enana blanca a la que orbitaban. Los detalles se han publicado en la revista Nature.
Esta es la primera vez que se mide de manera directa la acumulación de material rocoso en una enana blanca y la confirmación de varias décadas de evidencias indirectas halladas en más de mil estrellas hasta el momento.
Al final de su vida, la mayoría de las estrellas —incluidas las que son como nuestro Sol—, se convierten en una enana blanca. En nuestra se han descubierto más de 300.000, y se cree que muchas acumulan los desechos de los planetas y otros objetos que una vez las orbitaron. Se calcula que entre el 25% y el 50% de estas estrellas tienen elementos pesados, como el hierro, el calcio o el magnesio que contaminan sus atmósferas. Durante varias décadas, los astrónomos han usado la espectroscopia en longitudes de onda ópticas y ultravioletas para medir la abundancia de los elementos que hay en la...
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