Pelan el maíz, venden piñas, alzan bolsas, apilan cajones, hacen de todo unos 350 niños y adolescentes en el Mercado de Abasto, sea de día o de noche. Todo parece normal, los clientes los ven con indiferencia, pero la ley prohíbe la explotación infantil.
El Mercado de Abasto es un espacio abarrotado de comercios, depósitos, basura e informalidad. En sus calles, es muy común observar a numerosos niños y adolescentes ofreciendo choclo, verduras o alguna que otra fruta, sin que importe el intenso calor, las temporadas de frío y, mucho menos, el encontrarse expuestos al peligro. Estos menores, en la mayoría de los casos, acompañan a sus padres a vender productos frutihortícolas o a realizar el desgranado del maíz.
Por otro lado, el trabajo desempeñado por estos niños y adolescentes no solo se reduce a las tareas mencionadas, pues varios de ellos se dedican a las tareas de carriteros o estibadores. Además, estas actividades no se realizan exclusivamente cuando el sol alumbra con puro esplendor, ya que las tareas en el Abasto no cesan y la gente continúa laburando durante toda la madrugada.
En este contexto, conviene recordar lo que se considera como explotación laboral infantil, ya que al conceptualizarla entendemos que esta se refiere a todas aquellas actividades realizadas por un niño que pueden privarlo de vivir plenamente su infancia, desarrollar su potencial y resguardar su dignidad. Asimismo, en este problema social encontramos que la ocupación ilegal desempeñada por el menor debe, necesariamente, causarle algún daño físico, moral y psicológico.
En el 2018, se registraron alrededor de 400 menores de edad en situación de vulnerabilidad en el Mercado de Abasto, según datos proveídos por el Programa de Atención Integral a las Niñas, Niños y Adolescentes que viven en las calles (Painac), una dependencia del Ministerio de la Niñez y la Adolescencia.
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