Desde los archivos del profesor Thomas Whigham nos llegan las interesantes impresiones de un viajero inglés sobre la sociedad paraguaya de mediados del siglo XIX.
Mi última contribución al Suplemento Cultural fue una selección de textos del viajero inglés David Powell, que visitó Paraguay entre fines de 1862 y comienzos de 1863 y los publicó en las Vacation Tourists and Notes of Travel in 1862-63, editadas por Francis Galton (Londres/Cambridge, MacMillan, 1864). Esa selección se centró en las primeras impresiones de la tierra paraguaya y el mercado asunceno. Hoy ofrecemos otra, que describe la política de la etapa lopista y las costumbres sociales de aquel tiempo. Como antes, se advierte a los lectores que recuerden que las observaciones nos hablan...
«Poco antes de mi llegada, el viejo presidente López había fallecido, y la Asamblea Nacional… había elegido por unanimidad a su hijo Francisco Solano para reinar sobre ellos. Los restos del difunto, creo, yacían cómodamente bajo tierra tiempo atrás, pero se consideró necesario que cada rama del servicio celebrara su funeral por su cuenta... Debajo del magnífico catafalco erigido en la catedral, se colocó el ataúd, y enfrente las ropas del difunto, rellenadas y cubiertas con varias decoraciones y órdenes. Los candelabros estaban adornados con papeles cortados hábilmente por los marineros,...
Todo parece bien organizado, pero hay un lado oscuro... El ejército es mantenido por la más cruel leva militar; se paga poco o nada; el comercio exterior es afectado por enormes derechos de exportación. Si un hombre es nombrado para un cargo público, no osará rehusar, so pena de muerte. Descubrí que no podía salir de la capital ni una noche sin permiso. No se puede vender un caballo sin informar al Gobierno; y, de hecho, en todo, por pequeño que sea, se siente la mano del presidente. Es temido por todos, pues dispone de la vida y la muerte, y la prerrogativa real de la misericordia rara vez...
La mezcla de civilización y barbarie es sin duda una de las características más extraordinarias de este extraño país; pero nada me lo mostró con más fuerza que un accidente ocurrido a uno de los barcos de vapor brasileños río arriba. Encalló, fue atacado por indios salvajes y varios miembros de la tripulación fueron heridos por flechas antes de alejarse... ¡En un viaje mensual rutinario de correo!
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