Cuando un simple paseo nocturno hasta el comercio de la esquina o la casa del vecino genera una sensación de inseguridad, cuando las comunidades se sienten asediadas por ladrones, carteristas y motochorros, resulta tentador exigir castigos más duros. Esa es una de las razones por las que existe un movimiento popular orientado a conseguir sentencias más severas en América Latina y el Caribe que puede explicar porqué se ha duplicado la población penitenciaria de los 17 países de la región entre 2002 y 2014. Eso, a su vez, ha llevado a un aumento sustantivo del presupuesto anual del sistema carcelario.
Patricio Domínguez, economista investigador en el Departamento de Investigación del Banco Interamericano de Desarrollo, sostiene que lejos de todo lo anteriormente expuesto, sólo unos simples cambios en el entorno podrían lograr reducir las tasas de delincuencia. “¿Si algo tan sencillo como un mejor alumbrado público pudiera evitar el trauma de la delincuencia y sus costos asociados? Charles Dickens, considerado como uno de los grandes escritores de novelas policíacas, escribió sobre delincuentes que cometían sus fechorías ‘en plena oscuridad’, y desde hace siglos se tiene la idea de...
Señala que junto a otro investigador, Kenzo Asahi, se propusieron averiguar si esa idea realmente funciona. “Examinamos el efecto de la luz en la delincuencia, no a través del alumbrado público, sino analizando los cambios en la luz solar causados por el ajuste del horario de verano”. Agrega que “el período entre las 19:00 y las 21:00 es cuando las personas salen de su trabajo y son vulnerables a ser asaltadas mientras caminan por las calles oscuras de camino al transporte público”. Este análisis, llevado a cabo en Santiago de Chile, mostró que al contar con una hora más de luz solar en la...
“A su vez, encontramos que el cambio de horario en otoño, cuando oscurece más temprano, causó un incremento de magnitud similar de la delincuencia, demostrando una clara relación entre la cantidad de luz ambiente y la actividad delictiva”, prosigue.
Dice estar consciente de que quizás algunos escépticos podrían argumentar que los delincuentes son actores racionales que hacen los cálculos necesarios cuando se efectúa el cambio de horario y, que simplemente, deciden desplazar su actividad criminal a otras horas del día. “Pero eso no podría explicar lo que hemos encontrado. Aunque sí hubo un desplazamiento de ciertas actividades delictivas a otras horas, observamos que ese desplazamiento no logró suprimir la reducción de delitos observada cuando oscurece más tarde”, informa.
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