LISBOA. Admirado por su valentía y determinación, el navegante portugués Fernando de Magallanes sigue inspirando a los exploradores del cosmos y de los océanos que, 500 años después de la primera circunnavegación planetaria, ven en él el símbolo de la búsqueda del saber.
“Magallanes sigue siendo una inspiración 500 años después porque es un pionero en una época en la que los navegantes se lanzaban al vacío y enfrentaban la posibilidad de no retornar”, declaró a la AFP el francés Fabien Cousteau, cineasta y explorador oceánico, como su abuelo, Jacques-Yves Cousteau.
Sin embargo, el portugués no llegó a completar la vuelta al mundo, que empezó el 10 de agosto de 1519 con su flota de cinco navíos y 237 hombres, que partió de la ciudad de Sevilla, en el sur de España. Murió en una batalla contra los habitantes de una isla situada en la actual Filipinas y fue el español Juan Sebastián Elcano quien terminó el periplo de tres años junto a una veintena de supervivientes a bordo del “Victoria” , el único barco que regresó al punto de partida.
“Magallanes pagó el máximo precio, pero al menos su equipo dio la vuelta y él dejó una marca en la historia que cambió el mundo”, subrayó Cousteau al margen de una conferencia organizada en Lisboa a principios de julio por la sociedad estadounidense The Explorers Club. “Esto sigue siendo hoy en día uno de los grandes hitos de la historia de la navegación” afirmó el historiador estadounidense Laurence Bergreen, autor de una biografía de Magallanes, primer navegador que cruzó el océano Pacífico, al que dio nombre.
El viaje “marcó un momento en la historia que transformó la humanidad, que por primera vez abrazó todo el planeta” , dijo el estadounidense Alan Stern, ingeniero de la NASA y director científico de la misión New Horizons, una sonda que recientemente sobrevoló el objeto celeste más alejado de la Tierra. “Yo diría incluso que el viaje de Magallanes representa el primer acontecimiento planetario, del mismo modo que Yuri Gagarin firmó el primer acontecimiento extraplanetario”, agregó, en alusión al cosmonauta ruso que fue el primero en viajar al espacio, en 1961.
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