La orden de San Francisco de Asís fue aprobada en 1212 por el papa Inocencio III. Se caracterizó por el voto de pobreza y la sencillez evangélica. Llegaron al Paraguay en la segunda mitad del siglo XVI.
Uno de los grandes misioneros de esa orden fue el padre Alonso de San Buenaventura, quien es el verdadero apóstol del Paraguay. Compañero de Fray Luis de Bolaños, trajo a esta parte de América hasta 66 misioneros; entre ellos los padres Martín Ignacio de Loyola, sobrino del fundador de los jesuitas, y Luis de Bolaños.
Las «reducciones» fueron creadas con la idea de «reducir» a los nómadas pobladores de la región en comunidades fijas y estables. Así fundaron varios pueblos. No utilizaron violencia, sino persuasión.
Los nativos del lugar aprendieron el idioma. En las reducciones se producían algodón, tabaco, yerba mate y otros rubros. El adoctrinamiento en guaraní fue posible a partir de los estudios lingüísticos de Bolaños, la reducción a escritura de la lengua guaraní, y traducción de oraciones y del catecismo aprobado por el Concilio de Lima en 1583.
El Catecismo breve, la traducción al guaraní del Catecismo de Lima (1583) hecha por Bolaños, y se ordenó su uso para la enseñanza de la doctrina cristiana.
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