ASUNCIÓN. La yerba mate fue el pilar económico del Paraguay colonial y el de su primera época como país independiente, y al mismo tiempo sinónimo de explotación indígena a través de las encomiendas en las que producía la hierba, origen de la bebida más emblemática del Cono Sur.
Ese y otros aspectos no muy conocidos de la bebida, que en Paraguay toma la identidad del tereré o mate frío, aparecen en la exposición que se puede ver en el Archivo Nacional de Asunción, que abarca desde el período de la colonia española hasta rebasada la independencia del país. “Nace (la muestra) a partir de la situación inadvertida que hay detrás de esta bebida, uno de los elementos fundamentales de la cultura y la economía colonial y de la primera época independiente”, dijo este jueves a Efe Vicente Arrúa, director del Archivo Nacional.
La exposición consiste en documentos antiguos sobre la comercialización de la Yerba Mate. Mediante documentos del Archivo Nacional, uno de los más importantes de la región, se destaca la importancia económica de la yerba, que hacía las veces de moneda con la llegada de los españoles. Un producto que nacía en las encomiendas, las tierras que la Corona concedía a los colonos y en la que el nativo trabajaba a cambio de techo, comida y la garantía de ser educado en el catolicismo.
“Nos centramos en las encomiendas, un instrumento que utilizaban los españoles para distribuir la mano de obra indígena entre la población española”, refirió Arrúa. Así, algunos de los de los documentos exhibidos recogen denuncias de maltratos a los indígenas por parte de los “encomenderos”, los dueños de las explotaciones.
Un documento de 1771 da constancia de violencia a los naturales adscritos a la encomienda del comisario de Yaguarón, Juan Aristégui, denunciado por el cura párroco de esa ciudad, situada 48 kilómetros al sur de la capital. La muestra recorre también el proceso de comercialización de la yerba y los conflictos que surgieron por su control entre los productores y los administradores coloniales.
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