En uno de los pasajes de La Odisea, se relata cuando Ulises dio la orden a sus comandados de que lo aten fuertemente al mástil de la embarcación apuntando a un destino fijo. Para evitar que desviaran el rumbo ante una eventual contraorden, dispuso, además, que los marineros se tapen los oídos con cera. Evitó así una muerte segura ante el traicionero llamado irresistiblemente cautivante de los cantos de las sirenas, al cual con seguridad –según anticipaba Ulises– sucumbirían.
Valga la analogía con el contrato. Con él, uno queda atado, en este caso a su palabra empeñada. En su defecto, el barco queda a la deriva. ¿Por qué? Muy fácil de entender. Las sociedades contemporáneas se encuentran estructuradas en torno a un sinfín de promesas cruzadas. La empresa promete abonar un sueldo. Quienes compran sus productos pagan lo que ella usará luego para honrar a sus empleados, al banco que le prestó dinero, a la compañía de seguros que le brinda cobertura de sus bienes. De modo que, si los compradores de productos de esta hipotética empresa dejan de cumplir, se desploma...
De allí que la santidad del contrato cimiente la base de los sistemas en los que existe una alta percepción de seguridad jurídica. No extraña que, en Inglaterra, por ejemplo, jueces y árbitros sean celosos custodios de la máxima romana pacta sunt servanda, es decir, los pactos deben ser cumplidos. Y ya que estamos, precisamente los jueces bretones regalan dos buenos ejemplos de cuando esta regla puede tener excepciones. El primero se remonta al año 1902. En ocasión de una ceremonia en la cual se hubiera coronado a quien luego fue el Rey Eduardo VII, se alquiló un balcón que tendría una...
Años más tarde, en 1964, se juzgó en un caso la frustración del propósito contractual que se había vuelto excesivamente oneroso cuando, debido al recrudecimiento de la beligerancia en la zona, se clausuró el Canal de Suez. Esa era la vía por la que normalmente transitaban los cargueros petroleros hacia las Indias por el Mar Negro. Al obstruirse, los contratos de fletamento quedaron con absurdos sobrecostos al tener que bordear el Cabo de Hornos en Sudamérica para llegar luego a destino. En este caso, sobrevino un juzgamiento desfavorable ante el planteo de frustración, aplicándose con...
No es de extrañar que, con el tiempo y en ausencia de una regulación, los ingleses hayan desarrollado meticulosas cláusulas de force majeure (fuerza mayor) y hardship (imprevisión). Se detallan allí una serie de supuestos, como catástrofes naturales, hostilidades, huelgas, epidemias, y otros, a los que se adscriben consecuencias para que su acaecimiento lleve –o no– a la terminación del contrato. Con marcada influencia anglosajona, estos modelos fueron extendidos a lo ancho del orbe, e inspiraron a que la Cámara de Comercio Internacional (ICC), el máximo gremio empresarial mundial, adoptara...
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