Cuando la nave Europa Clipper de la NASA llegue a su destino en 2030, la nave espacial se preparará para apuntar una serie de poderosos instrumentos científicos hacia la luna Europa de Júpiter durante 49 sobrevuelos, en busca de señales de que el océano debajo de la corteza helada de la luna podría albergar vida. Read More
Cuando la nave Europa Clipper de la NASA llegue a su destino en 2030, la nave espacial se preparará para apuntar una serie de poderosos instrumentos científicos hacia la luna Europa de Júpiter durante 49 sobrevuelos, en busca de señales de que el océano debajo de la corteza helada de la luna podría albergar vida. Si bien la nave espacial, que se lanzó el 14 de octubre, lleva el hardware científico más avanzado que la NASA haya enviado jamás al sistema solar exterior, los equipos ya están desarrollando la próxima generación de conceptos robóticos que podrían sumergirse en las profundidades...
Aquí es donde entra en juego un concepto de misión de exploración oceánica llamado SWIM. El proyecto, abreviatura de Sensing With Independent Micro-swimmers (Sensores con micronadadores independientes), prevé un enjambre de docenas de robots nadadores autopropulsados del tamaño de un teléfono móvil que, una vez que un criobot derretidor de hielo los lleve a un océano subterráneo, se alejarán a toda velocidad en busca de señales químicas y de temperatura que puedan indicar vida.
“La gente podría preguntarse por qué la NASA está desarrollando un robot submarino para la exploración espacial. Es porque hay lugares en el sistema solar a los que queremos ir para buscar vida, y creemos que la vida necesita agua. Por eso necesitamos robots que puedan explorar esos entornos de forma autónoma, a cientos de millones de kilómetros de casa”, dijo en un comunicado Ethan Schaler, investigador principal de SWIM en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
En desarrollo en el JPL, una serie de prototipos para el concepto SWIM desafiaron recientemente las aguas de una piscina de competición de 23 metros en instalaciones en Caltech para realizar pruebas. Los resultados fueron alentadores, según informa la NASA en un comunicado.
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