LONDRES. Anfitrión de las semifinales y de la final, Wembley será la última parada de una Eurocopa inusual, repartida entre once ciudades sede. Ahora el foco está en el estadio de Londres, un lugar de leyenda desde el inicio del siglo XX, cuya fama va más allá del deporte.
Levantado en el marco de la Exposición del Imperio Británico de 1924-1925, en un lugar que ya era muy apreciado por los londinenses para practicar el “Beautiful game” , Wembley fue terminado en 1923. La Federación Inglesa de Fútbol (FA) lo eligió de inmediato para acoger la final de la FA Cup entre el Bolton y el West Ham.
El estadio fue literalmente asaltado por los aficionados y los curiosos. Aunque el número oficial de espectadores aquel día fue de 127.000, su capacidad máxima, se estima que más de 200.000 personas entraron en el estadio. Este partido entró en la leyenda como “La final del caballo blanco” , por la presencia de la policía montada llamada para controlar a la multitud que había invadido el terreno de juego, provocando un retraso de 45 minutos en un partido que acabó ganando el Bolton por 2-0.
Al final de la Exposición del Imperio Británico estaba prevista la destrucción del estadio, pero el hombre encargado de la demolición, Arthur Elvin, lo compró. Sin fortuna personal -vendía tabaco en un kiosko durante la Exposición- fundó una empresa de carreras de galgos que se celebraban en el estadio para financiar la compra.
Las finales de la Copa de Inglaterra continuaron disputándose allí cada año, así como algunos partidos internacionales, aunque hubo que esperar al inicio de los años 1950 para que se convierta en el estadio de referencia de la selección inglesa. Los Juegos Olímpicos de 1948, y después el Mundial de 1966, con su dramática final entre Inglaterra y Alemania Occidental (RFA) , también contribuyeron a su popularidad en todo el mundo.
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