Las rocas caídas del espacio dejan una huella química única. Científicos explican cómo identificarlas y destacan que solo el 2% de las rocas sospechosas son auténticos meteoritos, según investigaciones recientes.
Cuando observás una roca inusual, quizás te preguntás si llegó desde el espacio. Los poseen una “huella digital” química y estructural que los diferencia de las rocas terrestres. Esta firma se detecta mediante análisis de laboratorio que revelan concentraciones únicas de elementos como hierro, níquel y, a veces, iridio, un elemento raro en la corteza terrestre.
La mayoría de los meteoritos analizados contienen más de un 5% de níquel, mientras que las rocas terrestres rara vez superan el 1%. Científicos de la Meteoritical Society estiman que menos del 2% de las rocas que la gente presenta como meteoritos realmente lo son. El resto son simplemente rocas terrestres con características atípicas.
Para saber si una roca cayó del espacio, los investigadores emplean equipos de espectrometría y microscopía electrónica.
Buscan señales como una corteza de fusión—una capa oscura resultado de su paso por la atmósfera—y texturas internas con pequeñas esferas metálicas, conocidas como cóndrulos, que casi nunca se encuentran en piedras terrestres.
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