Madrid, 25 mar (EFE).- Dieciséis equipos, divididos en fases de cuatro equipos, con dos semifinales y una final, compiten desde este jueves por las últimas cuatro plazas europeas para el Mundial 2026, en una situación límite, desbordante de presión, para Italia, enfrentada en casa a Irlanda del Norte; Robert Lewandowski, que lidera a Polonia frente Albania, y Dinamarca, que recibe inicialmente a Macedonia del Norte.
Son tres de las ocho semifinales que se disputan este jueves a único encuentro y que incluyen también los duelos Turquía-Rumanía, Gales-Bosnia Herzegovina, Eslovaquia-Kosovo, Ucrania-Suecia y República Checa-Irlanda para definir las cuatro finales que se jugarán el próximo martes, cuyo sorteo ya está definido.
Italia va por el mismo camino de Irlanda del Norte, su primer rival, y del Gales-Bosnia, con el condicionante de jugar la vuelta como visitante; Dinamarca, si es capaz de vencer a Macedonia del Norte, se medirá al ganador del República Checa-Irlanda a domicilio; Polonia o Albania, dependiendo del ganador, se cruzarán con Ucrania o Suecia; y Turquía o Rumanía, con Eslovaquia o Kosovo. Cuatro irán al Mundial. Doce se quedaran fuera.
Italia necesita ir a Estados Unidos, México y Canadá 2026. No hay excusas posibles en una selección de su nivel y prestigio. Cuatro veces campeona del mundo (1934, 1938, 1982 y 2006), y doble de Europa -la última en 2021 en Wembley ante Inglaterra-, ya no jugó ninguna de las dos últimas, ni en Rusia 2018 ni en Qatar 2022.
Es un ciclo anómalo. Pero es la realidad de la ‘Azzurra’, cuyo título europeo en 2021 en Inglaterra ni ha anunciado un retorno esplendoroso después ni ha sido el punto de inflexión deseado a nivel mundialista. Italia ocupa el segundo escalón del historial del torneo. Sus cuatro títulos sólo los iguala Alemania y sólo los supera Brasil. Argentina, Francia, Uruguay, Inglaterra y España, el resto de ganadores de la competición de las competiciones, van por detrás.
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