Es una cosa diminuta, más pequeña que una uña, pero de gran importancia para la comunidad científica. Un equipo internacional de investigadores ha hecho un hallazgo sin precedentes: un fragmento de piel fosilizada de un reptil del Paleozoico, que resulta ser 21 millones de años más antiguo que cualquier otro fósil de piel conocido hasta la fecha. Este descubrimiento, publicado en la revista Current Biology , aporta una visión única sobre la evolución de los reptiles y su adaptación a la vida en tierra.
El fósil, hallado en el sistema de cuevas de caliza de Richards Spur, en Oklahoma, representa el trozo más antiguo de epidermis conservada. Según Ethan Mooney, de la Universidad de Toronto y primer autor del estudio, este descubrimiento es una oportunidad excepcional para entender mejor a estos animales pioneros. La epidermis fue una adaptación crucial en la transición de los reptiles, las aves y los mamíferos a la vida terrestre.
El hallazgo ofrece pistas sobre cómo los primeros reptiles se adaptaron a la vida en tierra firme.El hallazgo ofrece pistas sobre cómo los primeros reptiles se adaptaron a la vida en tierra firme.
El hallazgo ofrece pistas sobre cómo los primeros reptiles se adaptaron a la vida en tierra firme.Imagen: Mooney et al, Curr. Biografía. 2024
Los investigadores creen que la preservación única de este fósil se debe a las condiciones especiales del sistema de cuevas, que incluyen sedimentos de arcilla fina y filtraciones de petróleo, creando un ambiente probablemente carente de oxígeno. Esta combinación de factores contribuyó a retrasar el proceso de procesamiento y permitió la conservación excepcional de la piel.
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