El análisis del genoma antiguo del virus de la viruela hallado en momias de dos individuos en el norte de Chile, que vivieron aproximadamente entre finales del siglo XV y principios del XVII, ha confirmado que los colonizadores europeos trajeron a América esta enfermedad.
Se trata de la primera prueba genética directa que vincula los brotes de viruela de la época colonial europea en América con las cepas que circulaban en el Viejo Mundo y este jueves aparece descrita en la revista Science.
Los investigadores, entre ellos el biotecnólogo chileno afiliado al Trinity College de Dublín Bruno Romero, han analizado ADN viral antiguo recuperado de dos individuos de una comunidad local que vivió entre finales del siglo XV y principios del XVII en el norte de Chile.
Los análisis evidencian que los virus de las momias pertenecieron a un linaje, ahora extinto, del virus de la viruela que se sitúa evolutivamente entre las cepas europeas medievales y las que circularon en siglos posteriores.
El virus de la viruela experimentó un largo período de cambios genéticos hasta el siglo XVI, pero su evolución se ralentizó notablemente durante el apogeo de la expansión colonial y las grandes epidemias que provocó esta enfermedad en los siglos XVII y XVIII.
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