Cuando estudiaba economía internacional en los 1960, una de las explicaciones ofrecidas para la riqueza de las naciones era su dotación de recursos naturales. Por entonces, los países se percibían ricos o pobres con base a esos recursos. Naciones con abundantes recursos naturales eran consideradas ricas o potencialmente ricas; naciones pobres en dichos recursos estaban destinadas a ser pobres.
Hoy entendemos que otros factores entran en juego. Por ejemplo, en su libro “¿Por qué las naciones fracasan?”, Daron Acemoglu y James A. Robinson argumentan que los problemas económicos de una nación son causados por la falta de derechos políticos inclusivos. Las naciones pobres son pobres porque son dirigidas por élites estrechas que organizan la sociedad para su propio beneficio. Y hay naciones ricas porque han triunfado creando instituciones políticas y económicas inclusivas que permiten que todos participen.
Igualmente, el economista Gregory Clark, en su libro “Adiós a las limosnas”, ofrece una explicación cultural de por qué algunos países disfrutan de riqueza sin precedentes mientras otros languidecen detrás. Después de todo, las innovaciones tecnológicas, organizacionales y políticas claves son bien conocidas, y todas las sociedades las pueden emplear. Entonces, ¿por qué no todo el mundo está completamente desarrollado? El doctor Clark razona que algunas sociedades “no pueden adoptar instantáneamente las instituciones y tecnologías de las economías más avanzadas porque no se han adaptado...
Esas tesis ofrecen nuevas percepciones económicas, aunque todavía la dotación de recursos naturales de una nación se ve por muchos como determinante en su riqueza. La evidencia muestra otra realidad. Veremos abajo una lista de ocho países sin prácticamente recursos naturales que están entre los mayores exportadores y las más exitosas economías. (Datos originales en el World Fact Book de la Agencia Central de Inteligencia; PIB clasificaciones son per cápita).
Japón, país en una isla volcánica con gran población, clasifica #4 en el mundo como exportador y #42 en PIB. Corea del Sur avanzó de pobreza abyecta a un liderazgo industrial. Clasifica #5 en exportaciones y #46 en GDP. Italia debe importar la mayoría de las materias primas que necesita para producir. Pero clasifica #9 en exportaciones y #50 en PIB.
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