Si en el siglo XX el petróleo definió la política global, hoy los motores de la transición energética (las baterías, los autos eléctricos, los paneles solares y los microchips) dependen de minerales críticos como las tierras raras, en especial el mineral llamado litio. La lucha global contra el cambio climático depende directamente del acceso a estos materiales, porque sin ellos no es posible acelerar la transición hacia energías limpias y reducir las emisiones que hoy impulsan el calentamiento global. Sin embargo, el litio sudamericano no solo es abundante, es más barato de extraer gracias a los salares, donde se evapora el agua naturalmente. Cada una de estas potencias necesita tierras raras (en especial el litio) para cumplir sus propios compromisos climáticos internacionales y avanzar en la descarbonización de sus industrias. Sin planificación, la región podría repetir su historia, exportar recursos sin desarrollar industrias tecnológicas propias. De hecho, según el Foro Económico Mundial, alrededor del 80% de los proyectos de litio actuales se desarrollan en tierras habitadas por pueblos indígenas, lo que incrementa el riesgo de desplazamientos, conflictos comunitarios y destrucción de ecosistemas frágiles. Si Sudamérica no diseña una estrategia propia, corre el riesgo de repetir los errores del pasado y convertirse nuevamente en víctima de dinámicas neocoloniales, donde las grandes potencias se llevan los recursos estratégicos y la región vuelve a quedar fuera del valor añadido y del conocimiento. El reto es claro: evitar caer en la lógica tradicional de exportar materias primas sin valor agregado y, en cambio, construir una estrategia común que permita convertir el Triángulo del Litio y otros minerales críticos en una plataforma para el desarrollo industrial propio, para la modernización interna y para un aporte real a la agenda climática global. Sudamérica tiene la oportunidad de pasar de ser espectadora a protagonista en la nueva economía mundial, en la transición energética y en la seguridad tecnológica del siglo XXI.
En los últimos años, el mundo entró en una competencia silenciosa, pero cada vez más intensa, por los recursos que sostienen la economía del siglo XXI. Si en el siglo XX el petróleo definió la política global, hoy los motores de la transición energética (las baterías, los autos eléctricos, los paneles solares y los microchips) dependen de minerales críticos como las tierras raras, en especial el mineral llamado litio. Y en ese mapa, Sudamérica ocupa un rol que pocas veces ha tenido en la historia, el de región estratégica para el futuro tecnológico del planeta. Esta importancia no es...
A pesar de su nombre, las tierras raras no son tan "raras"; lo difícil es extraerlas y procesarlas. Son 17 elementos químicos esenciales para fabricar motores eléctricos, turbinas eólicas, fibras ópticas, imanes de alta potencia, misiles guiados, satélites y microchips. Hoy, China controla alrededor del 60-70% de su producción y más del 85% de su refinado, lo cual genera una dependencia que preocupa a Estados Unidos, Europa y Japón. Dominar estas cadenas de suministro implica también tener ventaja en sectores como defensa, inteligencia, comunicaciones y productos tecnológicos de alta...
Además, las recientes tensiones comerciales entre China y Estados Unidos reforzaron aún más la importancia de asegurar minerales críticos. Cada sanción y cada restricción acelera la carrera por controlar tierras raras y reducir chokepoints geopolíticos.
La guerra en Ucrania también jugó un papel clave. Europa descubrió de golpe que su dependencia energética del petróleo y gas ruso era un riesgo estratégico enorme. Ese shock llevó a la Unión Europea a buscar alternativas limpias, acelerar su transición energética e intensificar la competencia global por minerales necesarios para energías renovables. En ese contexto, las tierras raras y otras materias críticas crecieron a un ritmo sin precedentes.
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