La práctica del canibalismo entre los grupos tupí-guaraníes y otros indígenas del Nuevo Mundo impactó a los europeos del siglo XVI y les sirvió tanto para legitimar su supremacía sobre estos pueblos como para reflexionar sobre sí mismos, escribe el antropólogo Marcelo Bogado en el siguiente artículo.
En el Tesoro de la lengua guaraní del padre Montoya, entre los usos de la palabra «abá» (persona) aparece «abá porú», brevemente definida como «comedor de carne humana» (1). En el tupí antiguo, hablado en la costa atlántica, se registró la expresión «mba’e poru» como «comedor de carne humana»; también se usaba simplemente la palabra «poru» para expresar tanto antropofagia como antropófago (2).
La práctica del canibalismo resultó espantosa para los primeros europeos que llegaron a los dominios de los grupos tupí-guaraníes y de otros indígenas del Nuevo Mundo (como los caribes y los aztecas). Los impactó de tal manera que hizo volar su imaginación y sirvió tanto para legitimar su supremacía sobre los pueblos del continente como para reflexionar sobre sí mismos.
El cronista del rey Carlos V, Sepúlveda, a comienzos del siglo XVI se basó en la práctica del canibalismo de los indígenas americanos para afirmar (valiéndose de Aristóteles) su inferioridad moral y que por tanto merecían ser sometidos por los españoles –incluso por la fuerza, si se negaban por las buenas–, pues violaban la ley natural con esta y otras costumbres consideradas bárbaras, como la práctica de sacrificios humanos y la homosexualidad.
A mediados de ese siglo, el filósofo francés Montaigne reflexionó sobre el relativismo cultural (cuatrocientos años antes que los modernos antropólogos) a partir del canibalismo de los indígenas americanos, afirmando que cada uno llama «bárbaros» a quienes poseen costumbres distintas a las propias y que los caníbales del Nuevo Mundo no eran más ni menos salvajes que los europeos de su época. Afirmó que, si bien los indígenas americanos comían la carne de sus enemigos, los europeos se mostraban más crueles que ellos al matar a sus prójimos con procedimientos dolorosos y sádicos, teniendo...
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