Desde una de las regiones más áridas del Paraguay, las comunidades menonitas han construido un modelo de desarrollo cooperativo que hoy representa entre el 6 y 7% del PIB nacional. Apoyadas en la producción agroindustrial, la formalización económica, el trabajo comunitario y una visión a largo plazo, sus cooperativas han transformado al Chaco Central en un verdadero polo de crecimiento económico, social y sanitario.
En el año 2027, las colonias menonitas del Chaco Central cumplirán 100 años de presencia en Paraguay. Llegaron a una tierra inhóspita, con lluvias aisladas, sin caminos ni infraestructura, y sin embargo, transformaron radicalmente su entorno. Hoy, sus cooperativas no solo lideran la producción de carne y leche del país, sino que se posicionan como uno de los motores económicos más robustos del Paraguay. El contraste es claro, ya que, aunque representan menos del 1% de la población nacional, estas comunidades generan entre un 6% y 7% del producto interno bruto (PIB) paraguayo.
Además, los ingresos per cápita de sus miembros pueden multiplicar por seis u ocho veces el promedio nacional. Esta transformación no se dio por casualidad porque está basada en un modelo cooperativo sólido, en valores comunitarios profundamente arraigados, y en una gestión rigurosa tanto en lo productivo como en lo social. El Chaco florece, y no es un milagro: es estrategia.
Hablar del Chaco es, en gran medida, hablar de carne. Tres frigoríficos —propiedad de las cooperativas Chortitzer, Fernheim y Neuland— concentran cerca del 30% de la carne que Paraguay exporta, según indicó Alfred Fast, presidente de la Federación de Cooperativas de Producción (Fecoprod). Pero su impacto va más allá del comercio exterior. “Desde el primer momento, esos frigoríficos pensaron también en el mercado local”, señaló. Las marcas provenientes del Chaco se han posicionado como sinónimo de calidad en la mesa paraguaya. El vínculo con el consumidor es tan fuerte que muchos ya eligen...
La producción lechera también es estratégica. Las cooperativas chaqueñas (6 en el Chaco Central), junto con sus pares de la región Oriental, representan aproximadamente el 90% de la leche industrializada en el país. Marcas como Trébol y CO-OP provienen de estas colonias y abastecen a supermercados de todo el territorio. A esto se suman los rubros agrícolas: el maní, el sorgo, el sésamo y, en menor medida, el algodón y la soja, son parte del portafolio de producción diversificada. Algunas cooperativas incluso están impulsando industrias de balanceados y aceiteras, con inversiones conjuntas...
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