Estados Unidos busca acelerar el desarrollo de una cadena de suministro de tierras raras, metales usados para la fabricación de misiles como los utilizados contra Irán o en los teléfonos inteligentes, en un intento por reducir su dependencia de China.
Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos difíciles de extraer y clave para la tecnología moderna. Solo se necesitan unos pocos gramos para un televisor o un ordenador portátil, pero varios cientos para un misil Tomahawk o Patriot.
“El conflicto en Oriente Medio pone de manifiesto qué minerales son esenciales” para las operaciones militares “y los posibles puntos de ruptura de la cadena de suministro”, observó Manhaz Khan, vicepresidente del Silverado Policy Accelerator, un centro de estudios con sede en Washington.
El centro de reflexión CSIS advirtió en abril que el arsenal estadounidense “empezará a recuperarse, pero restaurar las reservas agotadas y luego alcanzar los niveles de inventario deseados llevará muchos años”.
Las tierras raras más utilizadas son el neodimio y el praseodimio. Sirven para fabricar los llamados imanes permanentes, aproximadamente diez veces más potentes que los imanes clásicos, utilizados en vehículos eléctricos, aerogeneradores y teléfonos inteligentes.
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