En la isla más septentrional de Japón, Hokkaido, hay un nombre que se repite entre esquiadores y snowboarders de todo el mundo: Niseko. Un valle blanco a los pies del monte Annupuri, con vistas constantes al volcán Yotei y una nieve tan ligera que parece flotar en el aire. Entre faroles, baños termales al aire libre y pistas iluminadas de noche, el invierno japonés adopta aquí su versión más cinematográfica.
Niseko se encuentra en el suroeste de Hokkaido, a unas dos horas y media de Sapporo, la capital de la isla. En el mapa, se lo ubica como uno de los principales centros de esquí de Japón, sobre las laderas del monte Annupuri y muy cerca de la localidad de Kutchan, el punto ferroviario de referencia.
Niseko, Japón. Vista del volcán Yotei. Para llegar, lo usual es volar a Sapporo (aeropuerto de New Chitose) y desde allí combinar tren y bus o un transfer directo hasta Niseko.
Vista nocturna de la estación de tren de Niseko, Japón, durante las fuertes nevadas de invierno. El tren de JR une el aeropuerto con Kutchan, y desde la estación parten buses locales y traslados organizados hacia las distintas bases de esquí. En pleno invierno, el recorrido ya es parte del viaje: ventiscas, campos nevados y pequeñas estaciones de madera anuncian el norte profundo de Japón.
Uno de los grandes motivos para visitar Niseko es su nieve. Las corrientes frías que llegan desde Siberia cargadas de humedad se encuentran con las montañas de Hokkaido y se traducen en nevadas constantes, con un polvo seco y muy ligero.
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