El próximo jueves se cumple un nuevo aniversario de la partida de Arsenio Erico, fallecido el 23 de julio de 1977 en Buenos Aires tras haber anotado 293 goles y vestido las camisetas de Nacional (Paraguay), el Diablo (el Independiente de Avellaneda, club en el que brilló) y el Huracán. Este artículo rinde homenaje a la memoria de una leyenda del fútbol paraguayo, argentino y mundial.
«Había una vez, entre los diablos rojos, un paraguayo que, con dos alas enormes y un trampolín invisible, correteaba por la cancha mientras jugaba fútbol...» Era el comentario de los abuelos en las plazas y cafés de Buenos Aires. Debemos aclarar que esas expresiones fantasiosas eran muy anteriores a la popularidad de Supermán o de los personajes de García Márquez, pues con seguridad algunos incrédulos lectores pensarán, como yo lo hacía, que todo era facundia verbal porteña o típica exageración retórica como la que luego alimentó el «realismo mágico». Pero no, desafiantes, con fervor...
¿Qué escondía la leyenda más fantástica del fútbol rioplatense? Por inverosímil, descubrir y probar su falsedad parecía tarea fácil. Pero luego de hurgar en documentos, crónicas de la época y estadísticas debo confesar al desconfiado lector que he llegado a la conclusión de que las afirmaciones de aquellos señores no eran metáforas, exageraciones ni fantasías extraterrenales. Así lo vieron ellos, así lo afirmaron los periodistas, así lo expusieron los miles de fanáticos alucinados del buen fútbol y así, hasta hoy, muchos estudiosos o amantes del fútbol lo siguen repitiendo, porque,...
Aún con los documentos en la mano –fotos y textos en revistas y periódicos de la época–, quedaban muchas interrogantes. ¿Cómo hacía Arsenio Erico para vencer la ley de la gravedad y elevarse hasta donde no llegan ni las manos de los arqueros? ¿Cómo se explican aquellas contorsiones en el aire y aquellos movimientos zigzagueantes para eludir los guadañazos, las alevosas y malintencionadas patadas de los adversarios que querían frenarlo a como diera lugar antes de que sacudiera las redes con el balón? Y, sobre todo, ¿cómo pudo alguien con tantas hazañas deportivas en su haber tener tan noble...
Sin duda, Arsenio Erico fue un caso excepcional e inolvidable, admirable como jugador y como ciudadano. Su esencia vital estaba más allá de los límites de la regla del balompié: en la cancha era un artista que subyugaba, emocionaba, angustiaba, deslumbraba, alegraba y sugestionaba, y de ahí que hasta sus adversarios fueran sus adictos. Incluso la literatura, no la especializada en el deporte, dedicó a Erico emocionados párrafos, como cuando Eduardo Galeano escribió: «Saltaba, el muy brujo, sin tomar impulso, y su cabeza llegaba siempre más alto que las manos del arquero». Paul Morand,...
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