Esta semana nos dejó, a los 96 años de edad, el padre del cine experimental estadounidense, Jonas Mekas, nacido en Lituania en 1922 y llegado a Nueva York en 1949 para convertirse en una de las figuras principales del New American Cinema.
Jonas Mekas nació en Semeniskiai, en el noreste de Lituania, en 1922, y después de la Segunda Guerra Mundial, en 1949, se mudó a Nueva York para convertirse en leyenda del underground y la contracultura estadounidense y en héroe y custodio del cine experimental. Su primer libro de poemas recreó con imaginería moderna los hexámetros de Kristijonas Donelaitis, el gran poeta lituano del siglo XVIII, pero Lituania, la de Donelaitis y la suya, se quedó para siempre en el tiempo perdido cuya búsqueda, compulsivo afán de registrarlo todo –archivar es una forma de luchar contra el olvido–, animó la...
Jonas Mekas y su hermano Adolfas dejaron su país natal, invadido por los nazis, durante la guerra, pero los alemanes detuvieron el tren en el que iban y los encerraron en un campo de trabajo en Elmshorn, cerca de Hamburgo, del cual se escaparon a los ocho meses para esconderse en una granja cerca de la frontera con Dinamarca. Después de la guerra, vivieron por un tiempo en campos de refugiados en Wiessbaden y Kassel, antes de emigrar a Estados Unidos, brave new world al que llegaron en octubre de 1949. Jonas pronto se hizo parte del under local. Robert Frank, Andy Warhol y otros ilustres...
Dos semanas después de llegar al barrio de Williamsburg, en Brooklyn, Jonas Mekas pidió dinero prestado y compró una cámara Bolex de 16 mm (décadas después se compraría una videocámara Sony, como se ve en «I Get My First Sony» (1), grabado el 19 de octubre de 1987) con la que recorrió las calles de su nuevo país y documentó su nueva vida, en una especie de diario de gente, situaciones, parajes urbanos. La idea del diario lo animó también, por cierto, cuando en el 2007 rodó 365 cortometrajes, uno por cada día del año, publicados diariamente en su web.
Bueno, Mekas hizo muchas cosas. Escribió, claro. No solo poemas. También prosa, y artículos. En Film Culture, de la que se convirtió en redactor jefe en 1954, y en su columna de The Village Voice, publicó crónicas y críticas. Y también fundó algunas instituciones clave para el cine. En 1962, fue uno de los fundadores de la Film Maker’s Cooperative, y, en 1964, de la Filmmakers’ Cinematheque, que luego sería los Anthology Film Archives, una de las filmotecas de cine experimental y de vanguardia más importantes del mundo.
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