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Mientras participaba el pasado octubre en una presentación de Zoom con el Centro Cultural Paraguayo-Americano, me preguntaron qué extrañaba de Paraguay. No había estado en el país durante casi siete años (¡sí, siete!) y pensé que la pregunta era bastante justa. Aun así, no estaba preparado para responderla y dije algo trillado sobre lo difícil, o casi imposible, que es encontrar una buena chipa guasu en Estados Unidos. Luego divagué unos minutos sobre la falta de cierto espíritu, cierto sentimiento de camaradería y simpatía que siempre encontré entre los paraguayos y que me preocupaba que...
Ahora que he tenido un poco más de tiempo para pensar en esta pregunta, quiero modificar mi respuesta agregando algunas impresiones que he extraído de muchos años de experiencia en Paraguay. Quizás mis lectores me ayuden un poco con esto. Ellos reconocerán, creo, que algunos de los sentimientos más poderosos que afectan nuestras vidas son difíciles de describir o medir y tal vez no vean nada particularmente paraguayo en las imágenes que aquí relataré. Pero para mí realmente se destacan en mi memoria de un Paraguay que imagino que ya no es lo que fue.
Llegué al país por primera vez en 1973 como parte de un programa de voluntarios médicos enviado para realizar vacunas en el campo entre Ybycuí y Mbuyapey. Yo tenía dieciocho años y en muchos sentidos muy joven aun, pero estaba entusiasmado y listo para el trabajo. Durante varias semanas, fuimos responsables de dar (sí, recuerdo el número) 11.726 vacunas a los niños para ayudar a prevenir que contrajeran difteria, tétanos, polio, sarampión y tos ferina. Y al final de nuestra estadía en el país nuestros esfuerzos fueron celebrados en una recepción ofrecida por nada menos que el Dr. Adán Godoy...
Fue muy emocionante y también muy agotador trabajar en el programa de vacunación de aquellos tiempos. Un día, para hacer una pausa y descansar un poco, fuimos a visitar el sitio de Minas Cue, donde el gobierno de los dos López había construido la famosa fundición de hierro. Era un lugar fascinante y, en muchos sentidos, debo mi interés por la historia paraguaya a esa visita a la fundición. Curiosamente, sin embargo, no es el carácter histórico del lugar lo que me viene a la mente. Son los colores del paisaje. Mientras la mayoría de las personas que nos acompañaban entraban en los edificios...
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