El 23 de marzo se cumplió un año más del dramático final del buque insignia de la flota paraguaya durante la Guerra de la Triple Alianza. El vapor Tacuarí representó durante más de una década el orgullo de la Armada Paraguaya, hasta su sumergimiento en 1868.
Francisco Solano López, en su rol de representante de la Legación Paraguaya en Londres y durante su misión diplomática en Europa, anunció en su comunicación oficial al Ministro de Relaciones Exteriores, Benito Varela, que había firmado un contrato el 8 de diciembre de 1853 para la construcción de un buque de guerra a vapor, el cual llegaría completamente equipado en un plazo de ocho meses.
Para enero de 1854, López atravesaba problemas económicos que dificultaban la construcción del vapor. Sin embargo, logró obtener un préstamo de 4,000 libras esterlinas (20,000 pesos fuertes) del comerciante liverpuliano D. Alejandro R. Lafore, con un interés del 7%. Este financiamiento permitió iniciar la construcción del vapor en el astillero de John y Alfred Blyth en Inglaterra.
El nombre Tacuarí no fue elegido al azar; derivaba de la histórica batalla del mismo nombre, ocurrida el 9 de marzo de 1811, donde las fuerzas paraguayas triunfaron frente al ejército invasor comandado por Manuel Belgrano. Esta batalla a su vez tomó el nombre del río donde tuvo lugar el enfrentamiento, el río Tacuarí (que significa bambu en español).
Si bien en un principio se proyectó con un desplazamiento de 428 toneladas, al finalizar su construcción alcanzó las 488 toneladas. Su innovador sistema de propulsión de “ruedas laterales independientes” le permitía aprovechar al máximo la potencia de sus dos máquinas de 180 hp.
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