En abril de 1945, políticos de todo el mundo se reunieron en San Francisco para configurar lo que serían las Naciones Unidas. En el encuentro, los representantes de Brasil y China sugirieron la creación de otra organización de carácter global, una que se dedicara específicamente a los temas de salud, lejos de los asuntos políticos.
Tres años más tarde nacía la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 7 de abril de 1948, estableciendo que la salud es un derecho humano para todos, "sin distinción de raza, religión, pensamiento político o condición económica o social", y que "la salud de todos los pueblos es fundamental para el logro de la paz y la seguridad".
La sede de la organización se encuentra en Ginebra (Suiza), y cuenta con seis oficinas regionales. "Sin duda, experimentaremos amenazas para la salud de forma más frecuente y más graves en el futuro", dice a DW Wafaa El-Sadr, profesor de epidemiología y medicina de la Universidad de Columbia, en Nueva York. "Por eso, tenemos que trabajar duro para enfrentar unidos esas amenazas. Eso significa pensar más allá de las prioridades nacionales y unirse en torno a prioridades conjuntas. Y lo que es más importante, apoyar a organizaciones como la OMS que trabajan por el bien común".
Uno de los mayores éxitos de la OMS tuvo lugar en 1980, cuando la organización anunció oficialmente que había eliminado una enfermedad común, pero muy mortal: la viruela. "Quizás el éxito más notable fue la erradicación de la viruela, la única enfermedad humana que ha sido erradicada", dice El-Sadr. "Si bien hubo muchas entidades involucradas, el papel de la OMS fue vital para unir al mundo en torno a este objetivo", explica.
Christoph Gradmann, profesor de Historia de la Medicina en la Universidad de Oslo (Noruega), dice que la erradicación de la viruela es un ejemplo perfecto del mejor trabajo de la OMS, en escenarios de acuerdo político. "Cuando los estados miembros no están en sintonía sobre cómo proceder, la organización queda paralizada", dice Gradmann. "Durante la Guerra Fría, hubo un amplio acuerdo en los dos bloques sobre la erradicación de la viruela como un objetivo a abordar", señala.
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