Esta semana se cumplieron 500 años de la primera vuelta al mundo. El 6 de septiembre de 1522, llegaba al puerto de Sanlúcar de Barrameda la expedición de Fernando de Magallanes y Sebastián Elcano, que cambiaría el curso de la historia. Desde Salamanca, España, escribe Jesús Ruiz Nestosa en exclusiva para los lectores del Suplemento Cultural.
«En el principio fueron las especias» es la frase con la que Stefan Zweig (1) inicia su apasionante y apasionada biografía de Fernando de Magallanes. El autor no solo se permitía parafrasear el evangelio de San Juan («En el principio era el Verbo, y el verbo se hizo carne») sino que además estaba señalando un detalle que con frecuencia le pasa desapercibido a la gente cuando habla del tema: el verdadero objetivo de lo que terminó convirtiéndose en una de las grandes gestas de la historia de la navegación sumando el nombre de Fernando de Magallanes a los otros dos grandes marineros:...
El objetivo principal de la expedición era encontrar un camino que llevara al oriente, donde poder obtener las especias que eran deseadas en Europa. Pimienta, nuez moscada, clavo de olor, jengibre, canela, se cotizaban a precios cuantiosos. Ejemplo de ello es el primer viaje que realizó Vasco da Gama al oriente, de donde regresó con un cargamento que, al venderlo en Europa, cubrió sesenta veces el costo de la pequeña armada que había organizado (1497-1499) con tal fin (2).
Este, y no otro, había sido el impulsor de la aventura, sin que nadie estuviera interesado en demostrar la esfericidad de la Tierra. Que era redonda se sabía desde mucho tiempo atrás. Desde la época de los griegos o quizá antes. Prueba de ello es que ya en 1507 se había construido un globo terráqueo en base a mapas del cartógrafo y geógrafo Martín Waldseemüller (Friburgo, Alemania, 1470-1520), donde por primera vez se utilizó la palabra América para nombrar a este continente (3).
Fernando de Magallanes, nacido posiblemente en la ciudad portuguesa de Oporto en 1480, había adquirido sólidos conocimientos de navegación durante el servicio militar que realizó en la India (1505-1512) y luego en África (1513), y también militares, pues participó en las guerras punitivas que llevaba Portugal contra los pueblos que no aceptaban sometérsele, especialmente en la India.
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