La culta, la andariega, Villarrica del Espíritu Santo, se prepara para celebrar su 455° aniversario de fundación este 14 de mayo, una fecha que representa no solo el nacimiento de una de las ciudades más antiguas del Paraguay, sino también un homenaje a su historia de resiliencia, cultura y desarrollo. La capital del departamento de Guairá, es considerada una de las más importantes en la historia nacional y un símbolo del espíritu paraguayo.
Fundada el 14 de mayo de 1570 por Ruy Díaz de Melgarejo, Villarrica tuvo su origen en las cercanías del río Mboteitei, en el territorio de Brasil. El nombre original de la ciudad fue “Villa Rica del Espíritu Santo”, en alusión tanto a la riqueza minera que se esperaba hallar como a la festividad religiosa de Pentecostés, celebrada ese día. Sin embargo, las incursiones constantes de los bandeirantes portugueses obligaron a los pobladores a abandonar el sitio y trasladar la ciudad en varias ocasiones.
Durante cerca de 90 años, Villarrica vivió una existencia itinerante. Sus habitantes, conocidos por su tenacidad, realizaron siete mudanzas hasta finalmente asentarse en 1683 en el lugar que hoy ocupa, a los pies de la cordillera del Ybytyruzú. Esta experiencia única en el continente le valió el sobrenombre de la “Ciudad Andariega”, reflejo del espíritu resistente de sus fundadores y descendientes.
Palacete Municipal de Villarrica. Foto de archivo.Desde sus orígenes, Villarrica fue un centro de educación, arte y religión. Durante la época colonial, fue una de las pocas ciudades del interior con acceso a una vida intelectual activa, lo que permitió la formación de generaciones de pensadores, clérigos y escritores. Se establecieron tempranamente escuelas, bibliotecas y centros religiosos que aún hoy marcan la vida cotidiana de la ciudad.
Uno de los mayores orgullos de Villarrica es su papel en el desarrollo cultural paraguayo. Conocida como la “Cuna de Poetas”, ha dado al país figuras emblemáticas como Natalicio Talavera, considerado el primer poeta moderno del Paraguay, y Manuel Ortiz Guerrero, “Manú”, quien fusionó la música y la poesía con gran sensibilidad nacionalista. También vio nacer a escritores como Helio Vera y a la primera beata paraguaya, María Felicia de Jesús Sacramentado, “Chiquitunga”, cuyo legado espiritual trasciende fronteras.
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