El halo galáctico que rodea la Vía Láctea está compuesto principalmente de los restos procedentes de su colisión, hace 10.000 millones de años, con una galaxia de un tamaño equivalente a 600 millones de veces el Sol.
Los astrónomos intentan comprender desde hace tiempo si la Vía Láctea se formó a base de varias colisiones con “pequeñas” galaxias o si creció tras un único gran impacto.
Para desenmarañar las diferentes teorías existentes sobre esta cuestión, los astrónomos analizaron los datos recopilados por el telescopio espacial europeo Gaia, puesto en órbita por la Agencia Espacial Europea en 2013.
El satélite cartografió en 3D casi 1.700 millones de estrellas de nuestra galaxia, y logró determinar la distancia a la Tierra y la velocidad de gran parte de ellas.
“No esperábamos que la mayoría de estrellas que componen el halo tuvieran un origen común” , explicó Amina Helmi, coautora del estudio, publicado en la revista Nature. Y sin embargo, “forman un grupo bastante homogéneo” .
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