«Apenas el comandante echó la firma, vio partir al sacristán con pasito menudo y rápido camino a la Asunción, la muda de ropa liada en la cintura y el hatillo de provisiones en la punta del báculo echado al hombro». Una historia de tiempos del Doctor Francia.
Cuentan que en la época del Dr. Francia vivía en Villa Rica un buen hombre conocido como Pa’i José. La dictadura de Francia lo había encontrado desempeñando en la iglesia el puesto de sacristán, y lo confirmó en él, con el aplauso de toda la villa.
Recordemos que cuando Francia asumió la dirección del país y de la Iglesia paraguaya canceló todas las prerrogativas sacerdotales. Nombraba, destituía, premiaba y castigaba a los curas y sacristanes como mejor le parecía. De entrada, dieciocho de los cuarenta sacerdotes terminaron en los calabozos del Estado. Las causas no eran graves, pero eran causas.
Los sacristanes, convertidos en recaudadores de los honorarios eclesiásticos, tenían que rendir al Estado anualmente rigurosa cuenta de su administración. Estos personajes que tenían un pie en la Iglesia y un pie en la administración estatal eran a veces más fanáticos que los sacerdotes, pero corrían más peligro, porque manejaban fondos públicos, materia donde la inflexibilidad del Dictador Francia llegaba hasta su propia persona.
En los primeros tiempos de la emancipación nacional, todo iba a pedir de boca, porque se recolectaban pesos en abundancia, pero con los años fueron aquellos menguando. Con el estanco del comercio exterior y el acoso a las gentes de cierta alcurnia, los ingresos del sacristán disminuyeron enormemente; en tanto, las exigencias de su familia fueron cada vez más grandes. Así, cada fin de año vino a ser para Pa’i José época de tormentos, porque con el Dictador Francia las cuentas había que rendirlas, y depositar de manera puntual y exacta los pesos.
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