El 17 de enero de 1706 nació en Boston Benjamin Franklin. Tres siglos después, sus inventos –del pararrayos a las gafas bifocales– siguen explicando cómo la ciencia aplicada transformó la vida cotidiana y la política en Occidente.
Benjamin Franklin llegó al mundo en una colonia periférica del Imperio británico. Hijo de un fabricante de velas, apenas cursó la educación básica. Su verdadera escuela fue el taller de imprenta de su hermano, en el Boston portuario del siglo XVIII.
Desde temprano combinó tres dimensiones que rara vez se cruzaban con tanta fuerza: oficio, curiosidad científica y vocación pública.
El joven impresor leía tratados de física y filosofía mientras componía panfletos y almanaques. Esa mezcla lo convirtió en una figura central de la Ilustración atlántica, capaz de dialogar con científicos en Londres, políticos en Filadelfia y filósofos en París.
Cuando hoy se le recuerda como uno de los “Padres fundadores” de Estados Unidos, suele olvidarse que Franklin se definía, ante todo, como impresor y experimentador.
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