Cada 26 de diciembre la Iglesia Católica celebra al primer mártir de la Iglesia Católica, San Esteban. Por ser precisamente el primero en derramar su sangre por Cristo se le denomina “protomártir”. La palabra protomártir está formada con los términos griegos πρῶτος (protos, primero) y μάρτυς, μάρτυρος (martyros, "testigo").
San Esteban murió apedreado (pena de lapidación) tras ser condenado a muerte por el Sanedrín. Esteban había enfrentado y criticado a las autoridades judías por no haber reconocido al Mesías y, peor aún, por haberlo asesinado. Fue arrastrado fuera de la ciudad de Jerusalén donde lo ejecutaron (cfr. Hch.7, 54-55).
San Esteban, mientras recibía el impacto de las piedras, alcanzó a pronunciar las siguientes palabras: "Señor Jesús, recibe mi espíritu", y con su último aliento, puesto de rodillas, exclamó con fuerza: "Señor, no les tengas en cuenta este pecado", abogando por aquellos que le quitaban la vida.
Muchos podrían preguntar por qué recordar a un mártir en medio de la Octava de Navidad, ¿no es la alegría lo que debe imperar? Que sean los pontífices quienes respondan:
En la celebración del santo en el año 2014, el Papa Francisco señaló que "con su martirio, Esteban honra la venida al mundo del Rey de los reyes, da testimonio de Él y ofrece como don su vida, como lo hacía en el servicio a los más necesitados. Y así nos muestra cómo vivir en plenitud el misterio de la Navidad".
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