James Ward, quien nació en 1919 en Wanganui, Nueva Zelanda, recibió a los 22 años la Cruz Victoria, la condecoración militar más alta al valor "frente al enemigo" de todos los reconocimiento británicos. Esta medalla solo se entrega por actos que conlleven un importante riesgo para la propia vida.
Ward, quien formaba parte de la escuela de pilotos en Wigram y Taieri, jamás pensó que el 7 de julio de 1941, en plena Segunda Guerra Mundial, su vida quedaría marcada para siempre. Y es que aquel día, a bordo del Wellington Mark IC, Ward y la tripulación tenía que cumplir una específica misión que, hasta cierto momento, fue de las más simples que habían tenido: el avión dejó caer sus bombas sobre la zona seleccionada y luego comenzó su viaje de regreso.
Sin embargo, todo cambió cuando Ward divisó a lo lejos una mancha negra que cada vez se iba haciendo más grande. Por la cola del bombardero se acercaba un caza alemán, por lo que de inmediato tomó la radio interna para comunicarle la noticia al piloto, no obstante, esta no funcionó, según indica el sitio Gizmodo.
Sumado a esto, los alemanes comenzaron a disparar, lo que complicó aún más cualquier maniobra que pudiera llevarse a cabo. Luego del ataque, los tripulantes comenzaron a evaluar la situación y se dieron cuenta que esta era deplorable: era imposible realizar un aterrizaje "normal", sobre todo por el fuego que se formó en la superficie superior del ala derecha, donde también había una fuga de combustible.
Fue aquí donde Ward, luego de descartar otros planes, tomó la decisión de llevar a cabo una peligrosa operación: con ayuda de una cuerda, que tenía el largo necesario para mantenerlo unido al bombardero cuando estuviera en el exterior, decidió salir para intentar apagar el fuego, a 4 mil metros de altura.
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