El historiador estadounidense Richard Alan White falleció este mes, el sábado 9 de julio del 2016; de su fecundo interés en la historia pasada y presente de Paraguay dan cuenta respectivamente sus libros sobre el gobierno de Francia La primera revolución popular en América. Paraguay, 1810-1840 (Asunción, Carlos Schauman, 1989; edición original: Paraguay’s autonomous revolution, 1810-1840, Albuquerque, University of New Mexico Press, 1978, 295 pp.) y sobre el caso Filártiga Breaking Silence: The Case that Changed the Face of Human Rights (Washington DC, Georgetown University Press, 2004, 320 pp.).
Por una cortesía de Domingo Laíno hacia el amigo Richard Alan White, nos enteramos de su tempranero e inoportuno deceso (apenas tenía 72 años). Decididos a recabar más información como homenaje al gran admirador del Paraguay, nos enteramos de que había nacido el 17 de enero de 1944 en Abington, Massachusetts, hijo de padres ambos con apellidos polacos. Su deceso tuvo lugar el sábado 9 de julio pasado en Hoopersville, Maryland, islita en la Bahía de Chesapeake. Parece que era solterón, porque los parientes más cercanos son hermanos y sobrinos.
De lo que nunca hubo dudas en Richard Alan fue de su fascinación por la figura, la historia y la leyenda de José Gaspar de Francia y, a través de él, por todo lo paraguayo.
Por su fecha de nacimiento, White era uno de los hijos de la explosión demográfica iniciada en las postrimerías de la Segunda Guerra Mundial, fenómeno conocido como el «baby boom», origen de la rebeldía juvenil del rock and roll negro cantado por blancos de los años cincuenta, el movimiento hippie y el pacifismo en la Era de Vietnam.
El conflicto de Vietnam fue prolífico para el intelecto. Una forma de eludir el combate era matricularse en estudios de posgrado, y para ello Richard cruzó el continente hasta la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), donde obtuvo el doctorado en Historia con una tesis novedosa y provocativa que en 1978 se convirtió en el libro de resonante éxito editorial Paraguay’s Autonomous Revolution, 1810-1840 (La Revolución Autónoma del Paraguay, 1810-1840), publicado por la Universidad de Nuevo México en Albuquerque.
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