El crecimiento económico tiene el efecto secundario no deseado de hacer más difícil y cara la crianza.
"En la ciencia ficción, siempre se trata del ahora", declaró Margaret Atwood a The Guardian en 2018. "¿De qué otra cosa podría tratarse?".
Hace poco releí su novela El cuento de la criada para encontrar un poco de alivio mientras escribía un artículo sobre el descenso de la natalidad. En el libro —que conste, me encanta desde hace décadas—, un desastre ecológico ha dejado estéril a gran parte de la población. Los extremistas cristianos derrocan al gobierno de Estados Unidos e instituyen un elaborado sistema de esclavitud reproductiva: las mujeres fértiles son enviadas a vivir con funcionarios de alto rango que las violan y las dejan embarazadas, y luego se llevan a los niños para criarlos como si fueran suyos.
El cuento de la criada pertenece al género de la ficción especulativa sobre sociedades que se enfrentan a las consecuencias de una caída vertiginosa de la natalidad. La película Niños del hombre, adaptación de una novela de P. D. James, es otro ejemplo del género. Las tramas suelen suponer que haría falta una catástrofe misteriosa para que la gente dejara de tener hijos.
En la vida real, la disminución de la natalidad no se desarrolla como una trama de Hollywood. Las causas son polifacéticas y complejas. Pero cada vez hay más estudios que sugieren que la caída en picada de la natalidad se debe en parte al propio crecimiento económico, que tiene el efecto secundario involuntario de hacer que la crianza sea más difícil y cara.
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