Sato Norikiyo, conocido como Saigyo, nació en 1118 y murió el 23 de marzo de 1190 en Osaka. Fue uno de los mayores poetas del periodo Heian (794-1185) y un maestro indiscutible en el uso de la forma tradicional llamada tanka. Tercera entrega de nuestra serie sobre la poesía japonesa, a cargo del joven escritor Gian P. Codarlupo.
El verdadero nombre de Saigyo fue Sato Norikiyo y durante cincuenta años viajó sin cesar de un lugar a otro, en la tradición del poeta-monje errante o peregrino que después seguirían y otros grandes poetas. Se sabe que Saigyo pertenecía a la aristocrática familia Sato, rama menor del poderoso clan Fujiwara, y que era descendiente directo de Fujiwara Hidesato, shogun chinjufu (grado militar del Japón feudal) y gobernador de Shimotsuke que se encargó de reprimir varias rebeliones intestinas.
En su juventud Saigyo perteneció al grupo de guerreros Hokumen y su destreza en la esgrima y la etiquetación le dio renombre. La familia del poeta estaba compuesta por militares, y a los diecisiete años Saigyo ya era capitán del cuerpo de élite de la guardia de palacio, que era la encargada de atender al emperador Go Toba. En ese entonces, los mejores poetas visitaban la casa de la familia Tokudai-ji, donde se realizaban con frecuencia competencias literarias. En ese lugar residía Saigyo.
El año 1156 será clave en la vida del poeta. En ese momento empieza una lucha dinástica. Un intento de golpe de Estado desestabiliza la paz que reinaba. Sucede que una de las consortes del emperador Go Toba, madre del futuro emperador Sutoku, que provenía de la familia Tokudai-ji, aparentemente engaña al emperador: se sospecha que el padre de la criatura no es Go Toba, sino el ex emperador Shirikawa, abuelo de Sutoku. Este es el hecho que desencadena la inestabilidad política. En ese mismo año, Saigyo pide repentinamente permiso al emperador para retirarse de la corte imperial. A los...
El punto es que el poeta abandona la corte y adopta varios seudónimos, eligiendo finalmente el de Saigyo, que significa «rumbo a Occidente». Comienza a vivir en una en las afueras de la capital. Hace suyo el concepto del tonsei: todo tonseisha abandona el mundo y la experiencia secular para llevar una vida religiosa itinerante y desabrigada. Este concepto es distinto al de shukke, que implica dejar en la juventud a la familia e ingresar a la vida monástica, asociada a un templo. Recordemos que en la tradición japonesa existe el suki no tonseisha, es decir, el monje esteta o poeta monje....
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