Diabetes y obesidad se convirtieron en auténticas epidemias a nivel mundial. El número de casos de diabetes se cuadruplicó desde 1980 y el de personas con obesidad se multiplicó por seis desde 1975. Tanto diabetes como obesidad son causas importantes de insuficiencia renal, infarto de miocardio y accidente cerebrovascular, aunque lo más preocupante es que se están diagnosticando en edades cada vez más tempranas. Ante la magnitud del problema, la propia Organización Mundial de la Salud (OMS) pidió que se aplique impuesto sobre bebidas azucaradas, una medida que México, Reino Unido y Francia ya aprobaron y que se está debatiendo en otros países, entre ellos Paraguay.
Aunque los países citados han introducido el impuesto al azúcar de manera distinta, generalmente los tributos en productos alimenticios tienen dos consecuencias: Impuesto directo, que busca incrementar los costos de todas las bebidas azucaradas y que generalmente la variación se transfiere al consumidor. El impuesto indirecto se aplica a productores y comerciantes para que reformulen sus rubros, reduzcan porciones, o cambien las líneas de productos al ofrecer alternativas más saludables. En este caso, el costo generalmente es absorbido por el productor, disminuyendo el margen de utilidad y...
En el primer caso, si la demanda reacciona sensiblemente al cambio de tarifa (es decir, es una demanda elástica) el efecto buscado con la imposición efectivamente se produce, es decir, el precio aumenta y la demanda disminuye como consecuencia. Sin embargo, en el segundo caso, puede resultar en una serie de fenómenos más complicados. Por ejemplo, dado que el margen de utilidad es menor, el productor tiene más incentivos para vender más unidades y así mantener sus ganancias y su crecimiento esperado. Esto puede culminar en estrategias como: campañas más agresivas de marketing, ajuste de...
En términos conceptuales, no existe una definición global de qué es una bebida con alto contenido de azúcar, en general su indicador es el umbral en el que se aplican los impuestos. El Reino Unido, por ejemplo, ha optado por 8 gramos de azúcar por 100 ml, mientras que Sudáfrica eligió 4 g. Desde esta perspectiva algunos productos lácteos también podrían ser considerados como de alto contenido de azúcar, como algunos tipos de yogur, o la leche chocolatada, entre otros.
El primer impuesto sobre el azúcar a bebidas no alcohólicas lo implementó Hungría, en 2011, como parte de un tributo más amplio a productos endulzados, bocadillos salados y condimentos, seguido por Francia en 2012, donde los fabricantes deben pagar el equivalente a 6 centavos extra por litro para cualquier bebida que contiene azúcar añadida o edulcorantes artificiales.
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