Por locos que sean tus planes para Año Nuevo, difícilmente podrás igualar la originalidad de los científicos que el último día de 1853 se reunieron a cenar dentro de un dinosaurio.
En diciembre de 1853, el escultor Benjamin Waterhouse Hawkins, famoso por el aterrador realismo (de acuerdo a la ciencia de la época) de sus reproducciones de tamaño natural de gigantescos reptiles extintos de las eras Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica expuestas en el Crystal Palace de Londres y realizadas en colaboración con el paleontólogo Richard Owen –creador del neologismo «» (del griego deinos, «terrible», y sauros, «lagarto») en 1842–, invitó a veintiún científicos, académicos y periodistas a participar de un de dentro de un iguanodonte.
Aquella reunión del 31 de diciembre quedó eternizada en una ilustración que aparecería el 7 de enero del nuevo año, 1854, en la página 22 de . Vemos en ella a los veintiún ilustres comensales cenando animadamente en el interior de un monstruo de varios metros de altura en alguna parte del Palacio de Cristal mientras los camareros les sirven los manjares y bebidas a la luz de los candelabros.
Una de las tarjetas de invitación (dirigida a Joseph Prestwich) a la Cena en el Dinosaurio, dibujada por Benjamin Waterhouse Hawkins, diciembre de 1853. Entre los participantes de la cena que aparecen mencionados en la crónica publicada en The Illustrated London News estaban «el profesor Owen [Richard Owen, Lancaster, 1804 - Londres, 1892], el profesor E. Forbes [Edward Forbes, Isla de Man, 1815 - Edimburgo, 1854]; el geólogo Mr. Prestwick [sic: Joseph Prestwich, Pensbury, 1812 - Shoreham, 1896] y Mr. Gould [John Gould, Dorset, 1804 - Londres, 1881], el célebre ornitólogo» (1).
Se conservan ejemplares del menú de aquel festín de Año Nuevo, gracias a lo cual sabemos que los ilustres invitados tomaron, entre otras delicias, sopa de falsa tortuga. Unas palabras sobre este platillo. Desde que a principios del siglo XVIII los exploradores las encontraron en las Indias Occidentales, las tortugas marinas se volvieron tan codiciadas para hacer sopa que casi se extinguieron, a fuerza de ser cazadas indiscriminadamente. Hubo, entonces, que inventar un sucedáneo, y así nació la sopa de falsa tortuga, mock turtle soup, con sabor a tortuga pero hecha a base de cabeza, patas y...
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