Los elefantes huérfanos muestran signos de estrés a largo plazo, pero ponerlos con compañeros de edad similar puede revertir el efecto, según un nuevo estudio.
Los investigadores midieron los niveles de estrés del elefante africano de la sabana (Loxodonta africana) en Kenia tomando muestras de su estiércol y descubrieron que el apoyo social de otros elefantes de edad similar puede aliviar el estrés que se produce al perder a su madre.
Estudios anteriores han demostrado que las relaciones de apoyo con otros miembros de la misma especie disminuyen la respuesta al estrés de un individuo, un fenómeno denominado “amortiguación social”. Los resultados del nuevo estudio apoyan la hipótesis de que esta “amortiguación social” se produce en los elefantes salvajes.
“Observamos correlaciones que apuntan a la importancia de los compañeros de edad y las relaciones familiares para amortiguar la pérdida materna de los huérfanos supervivientes. Preservar los vínculos sociales en las poblaciones de animales salvajes puede hacer que los individuos de esas poblaciones sean más resistentes a las perturbaciones y optimicen su estado fisiológico”, aseguran los expertos de la Universidad Estatal de Colorado en Fort Collins que llevaron a cabo el estudio.
Los datos arrojados por el estudio sugieren que el apoyo social puede ayudar a reducir los niveles de estrés entre los elefantes huérfanos, y que el apoyo de compañeros de edad similar puede ayudar a reducir los niveles de estrés entre todos los elefantes (REUTERS)
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