Ya en Cerro Corá y cumplidos los operativos de reconocimiento del sitio como del entorno inmediato, el Mariscal López asignó a cada quien sus respectivos lugares. El ejército estaba en el último escalón del martirio.
A partir de ese momento, la actividad se redujo a las guardias y patrullas; a la atención de la gente y a la preparación o mantenimiento de las armas para los que pudieran ponerse de pie o, eventualmente usarlas, cuando se produjera el ataque de los brasileños. Los víveres se habían agotado ya desde antes del arribo al lugar y se había vuelto dramáticamente urgente hacerse de algún alimento, o de algo que se le pareciera, para llevar a la boca.
De acuerdo al recuento realizado, la población del campamento no llegaría al millar de personas, entre combatientes –jefes, oficiales y tropa–, los heridos, enfermos y los que, sin estar afectados por alguna dolencia, se hallaban postrados por la extrema debilidad. Otros grupos más se hallaban constituidos de sacerdotes, sirvientes y población civil compuesta de mujeres, ancianos y niños.
Llegado a Cerro Corá, la comitiva del Mariscal se componía del vicepresidente Francisco Sánchez, quien a los 81 años de edad sería muerto durante el asalto; el mayor Gaspar Estigarribia y los capitanes Francisco Bareiro y Francisco Argüello, también serían muertos. Y completaban el elenco de López el doctor Federico Skinner y el teniente Sabas Riquelme, además de cuatro sirvientas, 16 sirvientes y dos rancheros.
Skinner, inglés, cirujano de tropas desde 1861, falleció en Paraguay mucho después de finalizada la contienda. Era el último de los profesionales europeos contratados que aún formaba parte del contingente. Entre sus intervenciones médicas más destacadas se encontraba el haber amputado la pierna al general José Eduvigis Díaz, tras el ataque brasileño del 26 de enero de 1867.
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