Frente al drama que sufre Italia, los napolitanos se asoman a sus balcones a cantar. Es una forma de espantar el miedo, de correr del susto, de hacerse de ánimo para aguantar el dolor. No es nuevo este intento de suavizar la pena ante la epidemia.
Cuando en el siglo XIV la peste bubónica mató a media Europa, el escritor italiano, Giovanni Boccaccio (1313-1375) escribió “Decamerón”, un conjunto de 100 cuentos. “En esos relatos –dice el autor– se encontrarán historias de amor y galantería, y sucesos ocurridos tanto en tiempos antiguos como modernos (…) podrán obtener consuelo, gusto y solaz, a la vez que útiles consejos para saber de qué deben huir y qué pueden imitar”.
La intención de Boccaccio fue aliviar con relatos ingeniosos, eróticos, amables, el estado de ánimo de un país golpeado por el sufrimiento.
En la introducción de la “Jornada primera”, el autor nos pinta el paisaje humano desolador que se dio en Florencia en el año 1348. “Al iniciarse la enfermedad, lo mismo al varón que a la hembra, formábaseles hinchazones en la ingle o en los sobacos, alcanzando algunas el tamaño de una manzana o de un huevo. Poco después, los temibles bubones se manifestaban también en otras partes del cuerpo, al mismo tiempo que aparecían manchas negras o lívidas en brazos, muslos y aun en otros lugares del cuerpo (…) Y lo mismo que el bubón había sido y era indicio de muerte, lo eran también estas manchas”.
“Decamerón” –que significa diez, en griego, según los entendidos– tiene diez personajes, siete mujeres y tres varones, que se refugian en una mansión, lejos de Florencia, para contar cada uno de ellos diez historias, en diez días. Estas historias son muy divertidas o pecaminosas, según la moral de cada época.
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