La prevalencia de esta enfermedad se duplicó desde el año 2000 y ya alcanza al 29,9 % de la población adulta de América Latina y el Caribe, casi el doble del promedio mundial. El costo de una alimentación saludable, el consumo de ultraprocesados y los hábitos sedentarios forman parte de los factores que agravan el problema.
La obesidad se consolida como uno de los principales desafíos de salud pública en América Latina y el Caribe. Según el informe Panorama Regional de la Seguridad Alimentaria y la Nutrición 2025, elaborado por agencias de las Naciones Unidas, el 29,9 % de los adultos de la región vivía con obesidad en 2022, lo que representa aproximadamente 141,4 millones de personas. La cifra casi duplica el promedio mundial, estimado en 15,8 %.
El documento advierte que la prevalencia aumentó considerablemente en las últimas décadas: pasó del 22,4 % en 2012 al 29,9 % en 2022. Mesoamérica registra el nivel más elevado, con 34,4 %, seguida de Sudamérica, con 28,6 %, y el Caribe, con 24,5 %.
La brecha de género también preocupa. Los datos regionales de 2022 recopilados por la OCDE y el Banco Interamericano de Desarrollo indican que la obesidad afecta al 38,5 % de las mujeres adultas, frente al 24,28 % de los hombres. Además, entre 2012 y 2022, el incremento fue mayor en la población femenina.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) señala que no existe una sola causa. Entre los factores principales figuran los cambios en los patrones alimentarios, la elevada disponibilidad de productos ultraprocesados, el consumo de alimentos con alto contenido de azúcares, grasas y sal, y la falta de actividad física.
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