¿Cuán emparentados estamos con las ratas o los canguros? En la década de 1980, David Penny desafió el ámbito científico al revelar cómo la convergencia de árboles evolutivos construidos a partir de datos moleculares proporciona evidencia estadística de la evolución, marcando un hito en la comprensión de nuestro linaje compartido.
A principios de los años 80, cuando la palabra genómica aún no existía, un grupo de científicos encabezado por David Penny se hizo una pregunta incómoda para la época: si la evolución es real, ¿debería ser posible reconstruir el mismo “árbol de la vida” una y otra vez usando moléculas diferentes? Y, si eso ocurre, ¿cuán improbable sería atribuirlo al azar?
La respuesta inauguró una forma de pensar la evolución que hoy parece obvia, pero que entonces fue disruptiva: la prueba no estaba en los huesos, sino en la estadística que emerge de las moléculas.
El experimento que probó que la evolución deja huellas medibles
En el libro “Evolución: El mayor espectáculo sobre la Tierra”, el biólogo Richard Dawkins usa en un capítulo el experimento conceptual del biólogo David Penny para mostrar cómo funciona realmente un árbol de la vida.
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