En la vorágine del barro y el caos, los héroes de cuatro patas corrieron donde humanos temieron andar. Durante la Gran Guerra, estos caninos, a menudo olvidados, se convirtieron en salvavidas, mensajeros y, sobre todo, en aliados de la supervivencia.
En una trinchera anegada de barro, en algún punto del frente occidental, un cabo ata a toda prisa un pequeño cilindro metálico al collar de un perro mestizo. A lo lejos, los cañones no han dejado de rugir en horas; los cables telefónicos han sido seccionados por la artillería y dos soldados que intentaron cruzar la tierra de nadie con un mensaje no han regresado.
El oficial a cargo da una señal breve con la mano. El animal, entrenado para ignorar explosiones, humo y gritos, salta fuera del parapeto y desaparece entre cráteres y alambradas rumbo a otra posición, a casi un kilómetro. Lleva, en el cuello, la diferencia entre un batallón aislado y un batallón rescatado.
Escenas como esta se repitieron miles de veces entre 1914 y 1918. Durante la Primera Guerra Mundial, decenas de miles de perros sirvieron en los ejércitos europeos como centinelas, sanitarios, rastreadores… y, sobre todo, como mensajeros.
Su labor, eclipsada durante décadas por la narrativa de los grandes generales y las grandes batallas, fue decisiva para salvar vidas en un conflicto marcado precisamente por la incertidumbre y el caos de las comunicaciones.
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