Kawanabe Kyosai vio la luz en Koga, en la prefectura de Ibaraki, un día de mayo, y esta semana fue su aniversario. El Suplemento Cultural saluda respetuosamente al inmortal Shuchu Gaki, «El Demonio de la Pintura».
Firmaba a veces con el seudónimo de Shojo Kyosai, «Kyosai el Borracho», pero ha pasado a la historia con el apodo que le dio uno de sus admirados maestros, Maemura Towa: Shuchu Gaki, «El Demonio de la Pintura». Llevaría ese apodo a lo largo de una vida de excesos que atravesó y la , reflejando los traumas de la muerte y el tiempo –que críticos e historiadores prefieren reducir a los traumas del paso del Japón feudal a la nación industrializada– en espectros desintegrados por sicóticas alegrías que nadie ha osado nunca pintar sobrio.
En 1854, cuando Kyosai tenía 23 años, firmó un acuerdo económico con Estados Unidos y abrió las fronteras al dinero, la tecnología y la cultura occidentales. Disuelto el orden feudal, borrados en pocos años para siempre los del mapa, los demonios del viejo mundo extinto seguirán persiguiendo a Akutagawa y poseyendo a entrado el , y proyectándose hasta hoy entre las sombras en las pantallas de cine con . Al acecho en la oscuridad del bosque, en las afueras de aldeas y ciudades, desterrados de la realidad al limbo entre el pasado extinto y la vida presente, entre el sueño y la vigilia, entre...
Qué podemos decir de Shojo Kyosai. Que tenía fama de beber tres botellas de sake antes de cada mediodía. Que no llegó a cumplir sesenta años. Que trabajó con Utagawa Kuniyoshi, maestro del , y asistió a la escuela de pintura Kano, pero abandonó pronto toda educación formal y, en un Japón que empezaba a mirar a Occidente luego de más de doscientos años de aislamiento, produjo una obra tan escandalosa como su bien merecida reputación de borracho y, tanto bajo el shogunato de los Tokugawa como en la era Meiji, fue arrestado mil veces tanto por sus cuadros (era un gran satírico) como por su...
Por ambas razonas, fue a parar a una celda en la prisión de Tokio en 1870 luego de una shogakai, una de esas peligrosas tertulias nocturnas del periodo Edo en las que corría el sake, aunque en esa ocasión algo tuvo que ver cierta pintura que le valió cincuenta latigazos, una caricatura de los visitantes europeos perpetrada en un momento en el cual las clases dirigentes del país buscaban aggiornarse adoptando los valores occidentales de la razón, la ciencia y el progreso. Y es que cuando la tradicional cultura campesina empezaba a ser desdeñada por «atrasada» y «primitiva», el gran contrera...
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