La Ilex paraguariensis, conocida como la yerba mate o ka’a, es una especie arbórea de la familia Aquifoliaceae característica del
La Ilex paraguariensis, conocida como la yerba mate o ka’a, es una especie arbórea de la familia Aquifoliaceae característica del Baapa. Esta planta prefiere los sitios bajos y húmedos, donde forma parte del estrato medio del bosque, aunque también se encuentra en los bosques altos y cerrados.
En el país existen seis especies del género Ilex que son consideradas parientes silvestres de la yerba. Las mismas constituyen un reservorio de variabilidad genética apropiado para el mejoramiento de materiales de yerba potencialmente comerciales.
Además de Ilex paraguariensis, en las áreas protegidas de Itaipu están presentes otras tres especies del género Ilex: Ilex brasiliensis (kuati nambi), Ilex brevicuspis (ka’a chiri) e Ilex dumosa. Este último ejemplar presenta dos variedades: la variedad dumosa (conocida como Apere’a ka’a) y la guaranina.
La yerba mate es un muy buen antioxidante, diurético y laxante natural. También tiene una poderosa actividad estimulante como tónico y hasta resulta preventiva de las caries dentales. De las hojas y ramas, secas y molidas se prepara el mate y tereré, infusiones comunes en la gastronomía de Paraguay, Argentina, Brasil, Bolivia, Uruguay y en las zonas rurales de Chile.
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