El agua es un elemento vital y, en el caso de la producción lechera, mayor es su necesidad en cuanto a volumen, debido a que el 87 % de leche y hasta el 70 % del organismo animal está compuesto por ella.
Una vaca puede perder alrededor del 100 % de su grasa corporal y el 50 % de su proteína corporal, pero jamás puede llegar a perder ni siquiera el 10 a 12 % de su agua corporal, porque eso le puede llevar a la muerte. El agua es esencial para el control de la temperatura corporal del animal, por su facilidad de retener el calor del organismo. Constituye una fuente nutritiva para todas las células del cuerpo. Debido a su gran importancia, existen algunos prerrequisitos que se deben tener en cuenta para el abastecimiento de los animales, entre ellos, que sea limpia y fresca, sin residuos...
Para lograr el buen consumo del agua, los bebederos deberán estar bien posicionados, con cobertura de árboles o donde estén libres del contacto directo con el sol. Es posible la utilización de colores más claros en los reservatorios.
Las medidas ideales para los bebederos son: 2 a 4 m de longitud, 0,6 a 0,8 m de ancho, 0,6 a 0,8 m de altura y una profundidad de 0,15 m. Cada vaca debe tener un espacio de bebedero de 10 cm, como mínimo. Estos estarán distribuidos por todas las instalaciones y posibles potreros de pasturas en el que los animales se quedan mayor tiempo durante el día.
Los bebederos deben tener una pequeña lámina de agua con una rápida reposición, que sea fácil de manejar para la limpieza diaria. Es muy importante poner un bebedero en la salida del ordeñe, debido a que es donde se da el mayor consumo de agua: alrededor de 30 a 60 % del consumo diario.
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